Để hiểu được thị trường mà những người vận tải đang tham dự, phải có được một hình dung rõ ràng về ranh giới ngoài của nó, ví dụ như liệu có những thay thế nào cho những con tàu container mà có thể thực sự cung cấp cho chủ hàng một phương thức vận tải khác hiệu quả hơn về mặt chi phí? Những nhà khai thác tàu định tuyến chuyên chở những container chứa hàng đa dạng, từ các sản phầm nông nghiệp giá trị thấp đến hàng điện tử và máy móc giá trị cao. Ủy ban châu Âu (EC) đã xác định rằng trên những tuyến đường nhất định (như xuyên Đại Tây Dương), vận tải hàng không, tàu chuyến và tàu hàng rời không thể là lựa chọn thay thế cho vận chuyển tàu định tuyến. Tuy nhiên điều này không hoàn toàn đúng trên các tuyến khác và có bằng chứng cho thấy trên một số tuyến (châu Phi-châu Âu) thì đôi khi chúng lại có thể là phương án thay thế. Mặc dù vẫn tồn tại khả năng thay thế để vận chuyển hàng hóa, dù có giá trị cao hay thấp, hàng rời vận chuyển bằng tàu container không thể hiệu quả về mặt chi phí nếu được vận chuyển bằng phương thức thay thế khác. Đối với một số hàng hóa nhất định, như sản phẩm đông lạnh và hàng hóa yêu cầu cách thức làm hàng đặc biệt, cần phải xem xét các khả năng kiểm soát cả các thị trường ngách (niche).

Khi chủ hàng không thể vận chuyển hàng hóa bằng phương tiện khác, nhưng họ vẫn có thể lựa chọn, trong số những hãng tàu, một ai đó có những tuyến và cảng phù hợp. Do đó, khả năng thay thế giữa các tuyến và cảng có thể là một chỉ dẫn về giới hạn địa lý của thị trường. Một yếu tố cần được cân nhắc khi xem xét các khả năng thay thế về tuyến/cảng là mức độ mà chủ hàng trong vùng hấp dẫn tiếp cận cảng. Hai cảng gần nhau có thể không cùng là bộ phận của một thị trường nếu sự tiếp cận đa phương thức là tốt cho cảng này mà không tốt cho cảng kia hoặc ngược lại, hai cảng ở xa nhau có thể thuộc cùng một thị trường nếu cả hai đều có thể dễ dàng tiếp cận từ cùng một vùng hấp dẫn. Sự phức tạp trong định nghĩa thị trường về mặt địa lý có thể được thấy được trong nhiều trường hợp. Nhưng rõ ràng là, tuyến đường là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong định nghĩa thị trường và nhận thức của chủ hàng đóng vai trò quan trọng trong các định nghĩa về thì trường.

Phân chia thị phần

Khi một thị trường đã được xác định thì điều quan trọng là phải xác định thị phần của các bên tham gia - bao gồm thị phần của các thỏa thuận hợp tác. Nói chung, phương pháp ưa dùng để tính toán thị phần là tính tổng sản lượng theo số TEU hàng năm giữa các cặp quốc gia trên tuyến. Trong EU, những nhà hành pháp lựa chọn điều tra số lượng TEU theo từng cặp cảng. Tuy nhiên, khi dữ liệu khó có thể thu thập, có thể thay thế bằng số liệu theo sức chở tổng cộng được công bố giữa các quốc gia/vùng hấp dẫn liên quan. Tuy nhiên, đây chỉ là một chỉ báo về thị phần tiềm năng và có thể sai lệch do những hạn chế về mớn nước và những yêu cầu dịch vụ làm cho tàu hành trình với sức chở dưới năng lực.

Cạnh tranh trên thị trường vận tải tàu định tuyến

Má»™t trong những kịch bản thông thường trong cải cách thể chế liên quan đến thị trường cho thấy sá»± tín nhiệm lá»›n hÆ¡n về thị trường cạnh tranh. Thông qua chính sách cạnh tranh, các chính phủ đã tìm kiếm giải pháp phát triển các khung pháp lý cân bằng cho cạnh tranh giữa các bên tham gia thị trường. Má»™t thị trường cạnh tranh tốt cho phép người mua quyết định và trao đổi những sản phẩm và dịch vụ nào mà họ mong muốn, và cho phép người bán đáp ứng nhu cầu này má»™t cách sáng tạo và không quá đắt đỏ chừng nào thị trường còn cho phép. Những mục tiêu này có thể bị cản trở bởi những quy định quản lý không hiệu quả hoặc bởi sá»± thông đồng của những người bán để hạn chế lượng cung, thiết lập má»™t mức giá trên mức  có thể có và/hoặc loại bỏ đối thủ cạnh tranh má»™t cách không công bằng.

Đạt được một sự cân bằng hợp lý giữa ích lợi của thị trường tự do và sự cần thiết phải đạt được những mục tiêu xã hội mà có thể không gặp nhau thông qua cơ chế thị trường là một trong những nhiệm vụ tối quan trọng cho các cơ quan hoạch định chính sách. Trong khi các chính phủ đã nhận ra rằng, trong hầu hết các trường hợp, hành vi hạn chế cạnh tranh tạo ra những chi phí lớn cho xã hội, nhưng trong một số trường hợp đặc biệt, hạn chế cạnh tranh có thể mang lại một số lợi ích. Do đó, các chính phủ đã nhận thấy sự cần thiết, vào một số thời điểm, phải can thiệp một cách trực tiếp vào thị trường để giải quyết những thất bại của thị trường và/hoặc theo đuổi những mục tiêu xã hội khác. Trong một số trường hợp, điều này thậm chí có thể đòi hỏi hy sinh một vài lợi ích của cạnh tranh.

Các nguyên tắc kiểm soát cạnh tranh trong dịch vụ tàu định tuyến

Nghiên cứu của OECD năm 2001 đã Ä‘Æ°a ra kết luận rằng các yếu tố về mặt kinh tế trong hoạt Ä‘á»™ng tàu định tuyến về cÆ¡ bản thì không khác vá»›i các lÄ©nh vá»±c vận tải khác và rằng trên thá»±c tế ngành này đã trở nên cạnh hÆ¡n khi quyền lá»±c của các công há»™i đã suy yếu. Để có thể có được giải pháp tốt nhất nghiên cứu Ä‘Æ°a ra ba vấn đề: Tá»± do thÆ°Æ¡ng thảo. Mức cÆ°á»›c, phụ phí và các Ä‘iều kiện về vận tải trong vận tải định tuyến phải được thÆ°Æ¡ng lượng tá»± do giữa các chủ hàng và người vận tải trên cÆ¡ sở tin cậy và riêng rẽ; Tá»± do bảo vệ các giao kết. Người vận tải và chủ hàng phải có khả năng bảo vệ được các Ä‘iều khoản chính trong các hợp đồng dịch vụ đã thÆ°Æ¡ng lượng bao gồm những thông tin liên quan đến mức cÆ°á»›c; Tá»± do Ä‘iều phối các hoạt Ä‘á»™ng. Các nhà vận tải phải có khả năng theo Ä‘uổi các thỏa thuận khai thác vá»›i các nhà vận tải khác chừng nào các thỏa thuận đó không bao gồm việc ấn định giá hoặc viện dẫn quyền lá»±c thị trường từ các bên có liên quan.

Nếu theo đuổi những nguyên tắc này sẽ giúp thiết lập được quyền và sự cân bằng hợp lý giữa quyền lực thị trường của chủ hàng và chủ tàu.